中国・青蔵列車の旅 〜旅のレポート その３（最終回）
2007年9月19日
高原列車、そしてチベットへ
2007.9.14
立 木 勝 義
８月２５日 午前９時０８分 「ユィチューフォン駅」通過
外気は摂氏２度。標高４２６３メートル、すでに富士山の高さを超えている。酸素不足が出て気持ちが悪くなる時間がせまっているのか、客車案内の列車係が酸素吸入の道具を配りにきた。列車は順調に走り続けている。
９時２７分 標高４７７９メートル 外温度 摂氏０１度 速度６４?
１０時２３分 標高４５８５メートル 外温度 摂氏０１度 速度 ?
１０時３９分 標高４６７３メートル 外温度 摂氏００度 速度 ?
１０時５０分 標高４５９４メートル 外温度 摂氏０１度 速度９７?
１３時４７分 標高４８９３メートル 外温度 摂氏１０度 速度 ?
１３時５５分 標高４９６２メートル 外温度 摂氏１３度 速度 ?
１４時０５分 標高５０６８メートル 外温度 摂氏 度 速度 ?
やったー！ 標高５０００メートル突破
昼寝をして起きると、ちょうどタングラ駅を通過。あわててシャッターを切る。間に合ってカメラに収まった。遠くの７０００メートル級の山がガスで見えないのがなんとも残念でした。
列車は一度も停車せず（途中、すれ違いの「運転停車」が２度程度）、約９時間走り続け、はじめて駅に停まりドアが空いたのは「ツォナ駅」だった。すでに 他のお客が先を急いでホームから湖（ツォナ湖）の写真を撮っていた。しかし、それは誤ってドアを開けてしまったようでトラブルとなった。それでも私と熊谷 君は運良く一枚の写真を撮ることに成功した。発車後にトラブルを起こしたチベット人が事情聴取のため私たちの車両の前を職員に引率されていった。
このツォナ湖は、鉄道線路に非常に近い場所にあり、まるで湖面を列車が走っているような感覚に陥る。チベット族から「神湖」と称され、果てしない大草原と大空に引き立てられた「ツォナ駅」は格別に美しかった。
列車が正規に停車したのは「ツォナ駅」の手前のアムドという駅であった。この駅では客が少し下車したようだった。
次に列車が停車したのは午後５時５５分、「ナクチュ駅」（海抜４５１３メートル）で「世界の屋根の上の屋根」と称され、万里に続くチャンタン草原で知られるこの地からは牛羊の群があちこちに見られ、済んだ湖も近くから眺めることが出来る。
午後６時１０分 「ナクチュ駅」を出発
午後７時５５分 「当雄（トゥオル）駅」（海抜４２９３メートル）停車。線路の左側一体は牧草、右側に町並み少し続いていて、その背後に山が迫っている。 その山の上にはいつのまにか月が出ている。日没は午後８時４０分ころだったので月と太陽を同時に眺めて、車内食堂で少し遅い夕食をいただきながら列車の旅 が続いた。
途中、何人かの人が酸素不足で気分が悪くなって酸素吸入をした。私は早めの酸素吸入を３回ほどおこなったので頭の痛さは軽かった。酸素が薄いところでは何事もスローペースで行うことが肝要なのだ。
２５日 午後１０時０３分 ラサ駅に到着。
ラサの観光を案内してくれるガイドさんが出迎えてくれた。歓迎の印に白いスカーフをかけてもらった。こちらではお祝い事や他人の家を訪問する際には必ず白いスカーフを持参して相手にかけていただくことで信頼関係ができるという風習があるとのこと。
朝５時３０分起床して、午前７時３３分から午後１０時までの約１４時間３０分の列車の旅、さすがに疲れました。今夜はこのままお休みということでした。
やはり出ました高山病患者
２６日ラサの朝。ラサの市内観光へと出発しようとすると、２人の方に高山病症状が出て、様子を見ているとのこと。やはり、なれない高山での生活（ラサは標 高３８４０メートル）は無理がでるのか、２人の方は午前中は休養することになった。あとで聞いたのですが、高山病は「息が苦しい」「心臓が激しく波打つ」 状態になるそうで、血液中の酸素の量が７０％を割り込むと危険水域に入るとのことです。
７８才を最高齢として残った１５人は、元気に「セラ寺」の観光へ。ガイドさんの説明では、チベット自治区の人口は２３０万人で、このラサ地域に２５万人が 住んでいる。チベット人の平均寿命が６３才。１００歳以上は１１８人。ラサ市内の義務教育は９８％が受講しているが、農村部だと約３分の１程度になり、遊 牧民族ではほとんどが学校に通っていないという。学費は全額国庫負担であっても条件がない子どもの教育問題は深刻だと痛感した。
その後、世界遺産のポタラ宮を見学。入場制限と時間制限が厳格で、制限時間を超えてしまってからの退場となるとペナルティが課せられる制度（ガイドに対す る制裁処置）が適用されるとのこと。チベット文化の宝庫のお寺を見学すれば、もうこの旅も終わったようなものでした。
２７日ラサ空港から成都、上海へ空路移動。蘇州で２泊して上海から上海空港までリニア鉄道の時速４３１キロメートルを体験して帰名したのは２９日になりました。
旅の終わりに宿泊した蘇州市は人口６００万人、出稼ぎ４００万人の合計１０００万人で、建設ラッシュ中である。ガイドの説明では、古い町並みを保存しなが らもものすごいスピードでの町作りが可能なのは、土地の所有権が国にあり、国民にあるのは７０年という使用権のみであることに起因しているとのことだ。
８泊９日の旅を終えて
今回、中国の北西部から南西部にかけて旅した感想は、「中国は広くて、大きすぎる国、大自然の宝庫」で、おそるべき力を付けつつある国で、日本経済は東 アジア圏を無視して進むことは不可能になっていると痛感した。中国が２００８年の北京オリピックと２０１０年の上海万国博に向けて、どんな変貌を遂げるの か私には想像できない。
